Iepurașul de Paște este un simbol din tradiția unor țări occidentale și un simbol comercial al Paștelui, reprezentat ca un iepure care aduce ouă și cadouri de Paști. Cum a ajuns el un simbol al sărbătorii creştine?
Iepuraşul de Paşti este un simbol păgân, emblemă a fertilităţii, asociat de creştini cu apariţiile lui Iisus dupa Înviere. Prima menţionare a iepuraşului ca simbol pascal apare în Germania, în 1590. În unele regiuni din această ţară se credea că iepuraşul aduce ouăle roşii în Joia Mare şi pe cele colorate altfel în noaptea dinaintea Paştelui.
În tradiţia păgână anglo-saxonă exista o zeiţă pe nume Eostre, cunoscută drept zeiţa primăverii și a fertilității. Simbolurile ei principale erau oul şi iepurele. Se spune ca exista demult o pasare vestită pentru glasul ei. Spre sfârșitul iernii, zeița a găsit-o pe câmp, grav rănită și a reușit să o salveze transformând-o în iepuroaică. Nu a reușit să îi păstreze glasul, dar i-a lăsat în schimb darul de a face ouă. Drept mulțumire pentru cea care a salvat-o de la moarte, iepuroaica și-a decorat ouăle făcute și i le-a dăruit zeiței. Astfel a luat naștere și-n zilele noastre obiceiul ouălor încondeiate, făcute cadou apropiaților.
Primăvara avea loc un festival dedicat zeiţei, care ţinea din martie până la sfârşitul lui aprilie. Când creştinismul a ajuns la anglo-saxoni, multe tradiţii din timpul festivalului lui Eostre au fost adaptate în ceremoniile în onoarea Învierii lui Iisus, întrucât aveau loc în acelaşi timp şi îi încurajau pe păgâni să se convertească. Drept rezultat, numele Paştelui în engleză, Easter, provine de la Eostre.
În Germania, iepuraşii de Paşte erau albi şi se credea că dacă un copil este foarte cuminte, un iepuraş le va aduce un coş plin de ouă colorate. Tot în Germania s-au născut şi primii iepuraşi de Paşte dulci, în secolul XIX. Ei erau făcuţi din aluat de foi şi zahăr.
În prezent, Iepurașul de Paște este în toată lumea, existând doar mici diferenţe între tradiţii. În câteva locuri, iepurele este înlocuit de alte animale. În Elveţia, de exemplu, cucii aduc ouăle colorate la copii, iar în anumite zone din Germania, cei mici cred în vulpiţa de Paşte.
