Vladimir Putin este pe cale să piardă funcția de președinte al Rusiei. El va fi urmat de autocrații care guvernează țări precum Ungaria, Turcia și Israel – pentru a numi doar câteva. Deși acest proces va dura ceva timp, este un triumf clar al principiilor democratice, scrie în The Hill Avraham Shama, fost decan al Colegiului de Afaceri de la Universitatea din Texas și profesor emerit la Anderson School of Management de la Universitatea din New Mexico.
Când Putin a intrat pe scena politică națională în 1999, a fost ales de președintele rus de atunci, Boris Elțîn, și ales de Duma. Lucram atunci în Rusia și am fost martor la cât de mândri erau rușii de noul lor președinte. La fel ca ei, era un om obișnuit, criticând modul în care majoritatea întreprinderilor de stat au fost privatizate de un număr mic de oameni – oligarhii sau baronii hoți – și jenat de reputația în declin a țării sale.
Un machiavelic magistral, Putin și-a consolidat rapid poziția și popularitatea prin creșterea pensiilor, prin investiții în creșterea economică, prin pedepsirea oligarhilor, prin exprimarea dorinței sale de a avea o Rusie mai mare și prin cooperarea cu Occidentul.
Mai puțin vizibile au fost investițiile sale în dezvoltarea de noi tehnologii în spațiul cibernetic, care au fost folosite în cele din urmă pentru a interveni în alegerile prezidențiale din SUA din 2016, și în armata care avea să anexeze peninsula Crimeea în 2013 și să invadeze Ucraina în 2022 – de data aceasta cu un eșec care a permis armatei private, Grupul Wagner, și liderului acesteia și fost aliat al lui Putin, Evgheni Prigojin, să se răzvrătească împotriva sa, semnalând sfârșitul mandatului său.
Deși răzvrătirea a fost rezolvată rapid și Putin și-a păstrat funcția, a fost nevoie de câteva zile pentru a se adresa publicului rus și internațional. Iar atunci când a făcut-o, a părut nervos și neîncrezător, nu a avut contact vizual cu publicul său și a vorbit la fel de repede ca o mitralieră pentru a-și afirma autoritatea. Dar tot ce au văzut mulți a fost un „împărat fără haine”.
O coborâre similară îi așteaptă pe autocrați precum Viktor Orbán, prim-ministrul Ungariei, Recep Tayyip Erdoğan, președintele Turciei, și Benjamin Netanyahu, prim-ministrul Israelului – în ciuda numeroaselor diferențe dintre ei.
Orbán a devenit președinte al Ungariei în 2010 și a ciopârțit încet-încet sistemele sale democratice, a adoptat politici anti-imigrație, s-a distanțat de țările mai democratice ale Uniunii Europene și nu s-a alăturat acestora pentru a sprijini Ucraina în războiul acesteia cu Rusia. A fost departe de jubilația pe care am observat-o pe străzile Budapestei când Ungaria s-a declarat o democrație în toamna anului 1989. Și, deși Orbán și partidul său continuă să se bucure de un sprijin public modest, poziția sa s-ar putea schimba la fel de repede ca și cea a lui Putin.
Erdoğan este președintele Turciei din 2017 și prim-ministrul acesteia de mulți ani înainte. La alegerile din luna mai, el a suferit umilința de a trebui să treacă printr-un tur de scrutin pentru că partidul său conservator, Justiție și Dezvoltare, nu a reușit să obțină sprijinul a peste 50% dintre alegători. Data viitoare, sau poate mai devreme, ar putea fi forțat să plece.
Când Netanyahu a devenit prim-ministru pentru prima dată în 1996 și prim-ministru cu intermitențe timp de peste 16 ani, a început să construiască putere și legături cu alte partide de care avea nevoie pentru a forma guverne de coaliție, a început să ia mită pentru care așteaptă să fie judecat și a susținut o revizuire judiciară care ar putea contribui la achitarea sa.
Locuind în Israel de mulți ani, am urmărit cum a alunecat spre o democrație autocratică și teocratică până la un punct de ruptură care a dus la proteste sute de mii de israelieni în fiecare weekend din ultimele 22 de săptămâni. Printre protestatari s-au numărat mulți lideri ai armatei, rezerviști ai forțelor aeriene și personalități publice, precum fostul premier israelian Ehud Barak, care a făcut recent apel la „nesupunere civilă” împotriva planului lui Netanyahu. Ca urmare, Netanyahu și-a înmuiat poziția, dar ar putea fi în continuare înlăturat la următoarele alegeri.
Putin, Orbán, Erdoğan și Netanyahu sunt doar câteva exemple de conducători autocrați în declin. Alții din mai multe țări ex-sovietice și președintele Chinei, Xi Jinping, iau act de aceste evoluții și își calculează următorii pași. Un exemplu important și notabil în acest sens este recenta schimbare de atitudine a Chinei față de SUA, de la deznădejde la prietenie, reflectată în recenta întâlnire dintre secretarul de stat american Antony Blinken și Xi.
Și, deși este imposibil de prezis cum vor cădea acești conducători, fluxul s-a schimbat în mod clar. Unii pot fi înlăturați prin forță, alții de către alegători, iar unora li se poate interzice să candideze pentru realegere timp de mulți ani, așa cum a fost cazul fostului președinte brazilian Jair Bolsonaro.
Toate aceste evoluții indică un proces de slăbire a autocrațiilor în raport cu democrațiile occidentale, în frunte cu SUA. Acest lucru ar fi fost mai puțin posibil fără războiul dintre Rusia și Ucraina, care a cristalizat diferențele dintre guvernele care favorizează libertatea și statul de drept și cele care nu o fac.
Din ce în ce mai mulți oameni par să prefere viața în care sunt „noi, poporul” decât în care sunt „noi, supușii”. Strămoșii noștri au stabilit o astfel de preferință inedită în 1776. Acum, tot mai multe țări și mai mulți oameni luptă pentru ea.
