WASHINGTON – Echipa „Tiger” a fost înființată la Casa Albă printr-un memoriu semnat de Jake Sullivan, consilierul pentru securitate naţională al lui Biden, pe 28 februarie, la patru zile după începerea invaziei, potrivit oficialilor implicaţi în proces, care au vorbit sub condiţia anonimatului. Este formată din oficiali din securitate și are misiunea de a pregăti scenarii cu privire la modul în care Statele Unite şi aliaţii săi ar trebui să răspundă în cazul în care preşedintele rus Vladimir Putin – umilit de eșecul rușions din Ucraina, nemaiavând nimic de pierdut va recurge la arme chimice, biologice sau nucleare.
Echipa Tiger examinează şi răspunsurile în cazul în care Putin loveşte un stat NATO pentru a ataca convoaiele care aduc arme şi ajutor în Ucraina, potrivit mai multor oficiali implicaţi în proces. Întâlnindu-se de trei ori pe săptămână, în sesiuni clasificate, echipa analizează, de asemenea, răspunsuri în cazul în care Rusia încearcă să extindă războiul la naţiunile vecine, inclusiv Moldova şi Georgia, şi cum să pregătească ţările europene pentru un flux de refugiaţi la o scară nemaivăzută de decenii, scrie New York Times.
Chiar secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a subliniat urgenţa efortului de pregătire, spunând reporterilor pentru prima dată la 23 martie că, chiar dacă ruşii folosesc arme de distrugere în masă doar în interiorul Ucrainei, acestea pot avea „consecinţe grave” pentru oamenii din statele NATO.
Mesajul transmis voalat este că norii chimici sau radioactivi ar putea trece graniţa, ceea ce ar putea fi interpretatca un „atac” asupra NATO în conformitate cu Carta sa, care ar putea necesita un răspuns militar comun.
În timp ce Biden se află în Europa , atât el, cât şi Stoltenberg au avertizat cu privire la dovezi tot mai mari că Rusia se pregăteşte de fapt să folosească arme chimice în Ucraina.
O altă problemă majoră la care se uită echipa Tiger este pragul care ar putea determina alianţa să folosească forţa militară în Ucraina. Biden a spus clar că este foarte reticent în a face acest lucru, temându-se că o confruntare directă cu Rusia ar putea escalada conflictul dincolo de control. „Ar fi al treilea război mondial”, a remarcat el recent.
O a doua echipă de oficiali analizează oportunităţile pe termen lung pentru Statele Unite de a-şi îmbunătăţi poziţia geopolitică ca urmare a invaziei lui Putin.
În interiorul Casei Albe se consideră că liderul rus a făcut o eroare strategică uriaşă – una care va diminua poziţia Rusiei, va paraliza economia acesteia şi va înstrăina potenţialii aliaţi pentru ani de zile.
Preocuparea imediată este ce poate face Putin în continuare – împins de dorinţa de a salva o campanie militară eşuată sau de a-şi restabili acreditările ca forţă de temut.
Oficialii cred că şansele ca Putin să recurgă la detonarea unei arme nucleare sunt mici. Dar fluxul constant de mesaje al Rusiei că are arsenalul pregătit şi că l-ar putea folosi ca răspuns la orice percepe ca fiind o „ameninţare existenţială”, a pus Washingtonul în alertă maximă.
Biden va discuta cu aliaţii „cum să se ocupe de retorica şi comentariile venite din Rusia cu privire la toată această chestiune a potenţialei utilizări a armelor nucleare”, a spus Sullivan reporterilor miercuri.
„Nu am văzut nimic care ne-a făcut să ne ajustăm postura, postura nucleară, dar este ceva despre care va trebui să continuăm să rămânem în strânsă consultare cu aliaţii şi partenerii, precum şi să comunicăm direct ruşilor.”
Mai mulţi oficiali au spus că Pentagonul şi Casa Albă au avut o oarecare tensiune cu privire la cât de multe detalii este dispus să împărtăşească Departamentul Apărării cu privire la planificarea sa extrem de secretă de război – în special în ceea ce priveşte răspunsurile la orice utilizare a armelor nucleare – chiar şi în cadrul secret al echipei Tiger. (Termenul a fost folosit de mulţi ani pentru a descrie un grup operativ de urgenţă din cadrul Consiliului Naţional de Securitate.)
Un oficial american a spus că Biden a rămas neclintit cu privire la menţinerea forţelor americane în afara Ucrainei. Dar oficialul a spus că administraţia crede că ar fi greşit să nu examineze îndeaproape pragurile, dacă există, sub care preşedintele s-ar răzgândi sau să fie pregătit să facă faţă consecinţelor utilizării armelor de distrugere în masă.
Un înalt oficial al administraţiei a spus că serviciile de informaţii americane şi NATO nu au văzut nicio activitate din partea oficialilor militari ruşi care să sugereze pregătiri pentru utilizarea unei arme nucleare. Dar el a spus că în timpul discuţiilor interne, oficialii administraţiei au cerut prudenţă, pentru că este mai mult în joc decât doar Ucraina.
Dacă Putin ar lovi în mod intenţionat o ţară NATO, nu numai că ar aduce forţa alianţei militare asupra Rusiei, ci şi probabil că se va găsi în faţa trupelor NATO în interiorul Ucrainei.