SUA – Vizita de stat a președintelui chinez Xi Jinping în această săptămână la prietenul său, președintele Vladimir Putin, a avut loc într-un moment critic al războiului mocirlos al Rusiei în Ucraina și al apariției Beijingului ca o mare putere a cărei influență se întinde acum mult dincolo de Asia. Întreaga vizită a fost refractată prin prisma antagonismului reciproc al celor două națiuni față de Statele Unite și Occident. Și, la fiecare pas, Washingtonul, care a privit de pe margine, cu un aer de șoim, a aruncat dispreț asupra ideii că China ar fi un pacificator în Ucraina, acuzându-l pe Xi că oferă acoperire diplomatică unui lider rus huliganic care tocmai a fost citat pentru crime de război de către Curtea Penală Internațională, arată CNN într-o amplă analiză semnată de Stephen Collinson.
Dar dacă China și Rusia au forjat cu adevărat genul de front unitar anti-american de care se tem de mult timp profesioniștii în politică externă de la Washington pare îndoielnic.
Cu toate acestea, este clar că Statele Unite au acum o provocare serioasă în materie de politică externă. SUA se pregătește simultan pentru ceea ce mulți experți avertizează că ar putea deveni un Război Rece cu China și duce o luptă prin procură în Ucraina cu inamicul său în versiunea secolului XX a acelei confruntări. Iar China și Rusia, împreună, au mai multă capacitate de a zădărnici obiectivele americane în Ucraina și în alte părți.
Unitatea răului
Xi și Putin sunt uniți în privința unei priorități esențiale de politică externă – discreditarea și chiar dezmembrarea unei ordini mondiale care, în opinia lor, este construită pe ipocrizia occidentală și le refuză respectul cuvenit ca mari puteri globale. Acest resentiment s-a inflamat în mintea lui Putin încă de la prăbușirea Uniunii Sovietice, iar el a încercat ani de zile să remodeleze sistemul internațional. Dar, potrivit strategiei de securitate națională a președintelui Joe Biden, China este singurul concurent al SUA care are „puterea economică, diplomatică, militară și tehnologică pentru” a remodela această ordine.
Pe termen scurt, propunerea de pace în 12 puncte a Chinei pentru războiul din Ucraina contravine în mare măsură obiectivelor SUA de a pedepsi Moscova pentru invazia sa neprovocată, deși pare să aibă puține șanse de a avea succes la Kiev, deoarece ar bloca confiscarea de către Putin a unor porțiuni din teritoriul ucrainean. Un plan de pace separat propus de președintele ucrainean Volodymyr Zelensky – care ar include un tratat de pace final cu Moscova și un tribunal special pentru presupusele crime de război rusești – nu a fost discutat marți între Putin și Xi, a declarat Kremlinul.
Dar chiar dacă China refuză ceea ce SUA spun că sunt solicitări rusești de arme letale, legăturile economice și comerciale în expansiune ale țării cu Moscova l-ar putea ajuta pe Putin să rămână în război pentru mult mai mult timp. Un conflict istovitor de uzură nu numai că ar putea secătui forța militară a Ucrainei, dar ar putea testa și hotărârea SUA și a statelor aliate de a continua să finanțeze rezistența Kievului și ar putea deschide genul de diviziuni politice occidentale cu privire la război care deja se manifestă în cadrul alegerilor primare prezidențiale republicane. Iar dacă Washingtonul rămâne profund angajat în Ucraina – și își epuizează propriile stocuri de muniție și armament, de exemplu – s-ar putea să fie mai puțin concentrat pe ceea ce ar putea fi o luptă generațională cu China în Asia. Acest lucru ar conveni foarte bine Beijingului.
Pentru a străpunge coregrafia unității de la Moscova din această săptămână, Casa Albă a organizat o contraofensivă de relații publice în timpul summitului Xi-Putin. Și și-a consolidat sprijinul de mai multe miliarde de dolari pentru guvernul lui Zelenski prin anunțarea marți a desfășurării mai devreme decât se aștepta a sistemelor americane de apărare antirachetă Patriot.
De asemenea, SUA vor accelera timpul necesar pentru a trimite tancuri Abrams în Ucraina, trimițând modele mai vechi, au declarat marți doi oficiali americani.
Scopul american aici este evident – să demonstreze că, în timp ce Putin ar putea să-l întâmpine pe Xi și să solicite mai mult sprijin pentru războiul său brutal, Occidentul nu se clintește în sprijinul său pentru Ucraina într-un conflict pe care Biden l-a prezentat ca fiind vital pentru a salva democrația globală de autocrați.
Competiția globală
Dar rivalitatea dintre SUA și China se desfășoară pe o scenă globală mult mai largă – una în care Rusia, în ciuda influenței sale globale diminuate, ar putea fi, de asemenea, un aliat util pentru China.
Xi nu a încercat să ascundă faptul că deplasarea sa la Moscova a fost în slujba slăbirii puterii SUA și a Occidentului. Înainte de a pleca, el a avertizat într-o declarație că „lumea noastră se confruntă cu provocări de securitate tradiționale și netradiționale complexe și întrepătrunse, cu acte dăunătoare de hegemonie, dominație și intimidare” – un limbaj rezervat de obicei Washingtonului.
John Kirby, coordonatorul pentru comunicare strategică al Consiliului de Securitate Națională, a expus mizele strategice mai succint într-un interviu acordat marți lui Christiane Amanpour de la CNN.
„Aceasta este o căsătorie de conveniență, nu de afecțiune, nu de dragoste… acolo unde se intersectează este respingerea Statelor Unite și a influenței noastre în lume”, a declarat Kirby.
Noua Chină
Modelul de capitalism autoritar al Chinei ca bază pentru un nou sistem global s-ar putea dovedi atractiv pentru unele state din întreaga lume, în timp ce încearcă să construiască legături în Africa, America Centrală și în alte părți. Unele națiuni din „sudul global”, cum ar fi Africa de Sud, de exemplu, împărtășesc antipatia Chinei față de unele dintre politicile urmărite de SUA și aliații săi.
Fostul ambasador al SUA la Beijing, Gary Locke, a declarat marți că discuțiile dintre Xi și Putin își au rădăcinile în ostilitatea reciprocă a celor două națiuni față de puterea SUA.
„China încearcă să se prezinte ca un fel de forță nouă, care se ridică împotriva puterilor occidentale sau a ordinii occidentale. China și multe dintre aceste alte țări care apar mult mai puternice din punct de vedere economic și politic simt că trebuie să se supună regulilor făcute de Statele Unite și de unele dintre țările europene”, a declarat Locke în cadrul emisiunii „Inside Politics” de la CNN. „Și simt că ar trebui să aibă un cuvânt de spus în așa-numitul regulament al clubului de țară. Și ei resimt cu adevărat mâna grea și dominația Statelor Unite și a țărilor europene în ceea ce privește o mare parte din afacerile mondiale.”
Dar, în același timp, ambițiile chinezești și rusești se vor confrunta cu o provocare din cauza faptului că alianța occidentală este mai sănătoasă decât a fost de ani de zile sub conducerea unificatoare a lui Biden de la invazia Rusiei în Ucraina.
Prietenia dintre Rusia și China ar putea fi, de asemenea, mai puțin substanțială decât ar putea sugera pompa Kremlinului. Nu a existat niciun semn de la summitul de la Kremlin că Xi s-ar fi angajat fie să își arunce întregul sprijin în spatele lui Putin prin înarmarea forțelor rusești din Ucraina, fie că l-ar fi convins pe liderul rus să se îndepărteze de la calea sa nemiloasă într-un mod care ar putea legitima statutul său de pacificator.
Și având în vedere că modelul China-Rusia se bazează pe autocrație și intimidare, că Moscova este din ce în ce mai mult un paria și că abordarea naționalistă a Chinei a îngrijorat și unele puteri mai mici, există motive să ne întrebăm cât de eficientă ar putea fi o ofensivă diplomatică globală comună.
Un coșmar geopolitic obsedant
Ideea unei alianțe strategice Rusia-China a preocupat mult timp factorii de decizie politică din SUA.
Deschiderea administrației Nixon către Beijing în anii 1970 a avut ca premisă, în parte, divizarea Republicii Populare și a Uniunii Sovietice, deși antagonismul teritorial și istoric dintre giganții comuniști exista deja înainte de inițiativa americană. După Războiul Rece, Rusia a fost văzută mult mai puțin ca o amenințare pentru SUA – până la întoarcerea dură a lui Putin împotriva Washingtonului din ultimele două decenii.
Unul dintre cei mai venerați arhitecți ai politicii americane în timpul Războiului Rece, diplomatul George Kennan, a avertizat înainte de a muri că extinderea NATO în fostele state ale Pactului de la Varșovia din Europa de Est ar putea împinge Rusia în brațele Beijingului. În jurnalul său din 4 ianuarie 1997, el a prezis că Moscova va reacționa ca și cum ar fi victimă, își va militariza și mai mult societatea și „va dezvolta relații mult mai strânse cu vecinii de la est, în special cu Iranul și China, în vederea formării unui bloc militar puternic anti-occidental ca o contrapondere la un NATO care face presiuni pentru dominația mondială”.
Atât China, cât și Rusia s-au apropiat recent de Iran – un alt dușman jurat al SUA. Dar relația lor, cu toate cuvintele calde de la Kremlin din această săptămână, rămâne departe de a fi o legătură militară și nu este o alianță formală precum cele pe care SUA le mențin, de exemplu, în Europa pentru a descuraja Rusia și în Pacific, parțial pentru a echilibra puterea Chinei.
Statele Unite, ca parte a comentariilor sale din afara scenei cu privire la summit, au încercat să o mențină astfel, avertizând de săptămâni întregi că China nu ar trebui să furnizeze arme sau muniții de care Moscova are mare nevoie, forțele sale luptând pe mai multe fronturi împotriva rezistenței acerbe din Ucraina.
Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a reînnoit avertismentul marți.
„Nu am văzut nicio dovadă că China livrează arme letale Rusiei, dar am văzut unele semne că aceasta a fost o solicitare din partea Rusiei și că este o problemă care este luată în considerare la Beijing de către autoritățile chineze”, a declarat Stoltenberg reporterilor la Bruxelles.
Întrebarea dacă China ar furniza arme Rusiei este însă una complexă.
O astfel de mișcare ar tinde să se lovească de reputația de a evita manevrele îndrăznețe de politică externă în afara regiunii sale și ar alinia-o irevocabil alături de o putere paria la Moscova. Economia chineză s-ar confrunta probabil cu sancțiuni internaționale dure, într-un moment în care se străduiește să recreeze ratele sale de creștere galopante. Beijingul ar putea nu doar să își înrăutățească relațiile deja chinuite cu Washingtonul, ci ar putea, de asemenea, să își întrerupă legăturile economice la fel de cruciale cu Uniunea Europeană.
China culege deja beneficii semnificative de pe urma războiului din Ucraina – în ceea ce privește creșterea comerțului și capacitatea de a cumpăra gaze și petrol rusesc la prețuri reduse, blocate de pe piețele europene. Sancțiunile ar putea fi o contrabalansare nedorită a acestei situații.
Istoria sugerează, de asemenea, că Beijingul își condiționează de obicei strategiile doar de un calcul nemilos al interesului său național. Prin urmare, imaginea sa globală – și obiectivul final de a crea un sistem politic și diplomatic alternativ la ordinea globală condusă de Occident – ar putea fi mai bine servit dacă ar poza ca un pacificator în Ucraina, mai degrabă decât ca armurier al lui Putin într-un război prin procură pe care Rusia ar putea să-l piardă.
Așadar, deși există motive pentru ca SUA să fie îngrijorate de modul în care cooperarea dintre Rusia și China s-ar putea extinde în urma summitului, pare puțin probabil să fie un schimbător de joc pe care Putin – care, prin limbajul corporal și retorică, a dat impresia că este mai mult partenerul junior – și-ar dori să fie.
