SUA – Un nou raport avertizează că sunt necesare măsuri de urgență pentru a evita o catastrofă în Marele Lac Sărat din Utah, care a început să sece din cauza utilizării excesive a apei. În câțiva ani, ecosistemele lacului s-ar putea prăbuși, iar milioane de oameni vor fi expuși la praful toxic conținut în albia lacului care se usucă, dacă nu se iau măsuri drastice pentru a reduce consumul de apă.
O echipă formată din 32 de oameni de știință și specialiști în conservare avertizează că lacul ar putea scădea dincolo de orice recunoaștere în doar cinci ani. Avertismentul lor este deosebit de urgent, în contextul unei mega-secete occidentale istorice alimentate de încălzirea globală. Pentru a salva lacul, raportul sugerează că ar putea fi necesară o reducere cu 30-50% a consumului de apă, pentru a permite ca 2,5 milioane de acri-pământ de apă să curgă din râuri și fluvii direct în lac în următorii doi ani.
„Trebuie să creștem cu adevărat viteza de reacție și, de asemenea, să ne mărim ambiția în ceea ce privește cantitatea de apă pe care o redăm lacului”, a declarat Ben Abbott, ecologist la Universitatea Brigham Young și unul dintre autorii principali ai raportului.
În ciuda impulsului politic în creștere, Abbott a declarat că politicile și planurile de acțiune existente nu vor fi suficiente pentru a salva lacul de la colaps. Deja, lacul a pierdut 73% din apă și 60% din suprafața sa, în condițiile în care trilioane de litri de apă sunt deturnate de la el pentru a alimenta fermele și casele. Ca urmare, lacul devine tot mai sărat și nelocuibil pentru muștele și creveții de saramură indigeni. În cele din urmă, lacul va fi incapabil să susțină cele peste 10 milioane de păsări migratoare și animale sălbatice care îl frecventează.
„Ultimul cui în sicriu”
Scăderea nivelului lacului ar putea, de asemenea, face ca extracția magneziului, a litiului și a altor minerale esențiale să devină imposibilă în următorii doi ani. Praful de pe fundul expus al lacului ar putea deteriora și mai mult culturile, ar putea degrada solul și ar putea determina topirea mai rapidă a zăpezii – declanșând pierderi economice de amploare pentru industriile agricole și turistice din Utah. Sedimentele toxice, pline de arsenic, provenite din albia lacului pot exacerba afecțiunile respiratorii și bolile de inimă și de plămâni și ar putea crește riscul de cancer al locuitorilor.
„Ultimul cui în sicriu este punctul în care ne aflăm”, a declarat Kevin Perry, un cercetător în domeniul atmosferei de la Universitatea din Utah, care face cercetări asupra prafului din Marele Lac Sărat. În zonele din Utah care suferă deja de o calitate a aerului periculoasă vara și iarna din cauza fumului de la incendiile de vegetație și a emisiilor vehiculelor, amurgul dinspre lac amenință să aducă poluare pe tot parcursul anului, a spus Perry.
Criza climatică, care a crescut temperaturile medii în nordul statului Utah cu 15,5 grade Celsius de la începutul anilor 1900, pune și mai mult în pericol lacul, alimentând secete și valuri de căldură mai severe. Dar studiile sugerează că doar aproximativ 9% din declinul lacului datorat evaporării și scurgerii reduse poate fi pus pe seama schimbărilor climatice.
O moștenire a utilizării excesive a apei este principala amenințare la adresa celui mai mare lac de apă sărată din emisfera vestică, iar devierile uriașe de apă pentru irigarea unor vaste exploatări pentru cultivarea lucernei și a fânului nu mai sunt sustenabile în Utah, a spus Abbott, și nici gazonul luxuriant din orașe și suburbii.
Anul trecut, legislativul din Utah a alocat 40 de milioane de dolari pentru refacerea lacului aflat în declin, iar legislatorii de la nivel statal și federal s-au angajat să evite riscurile pentru sănătatea publică pe care le reprezintă reducerea lacului. Recent, Joe Biden a promulgat un proiect de lege privind apărarea cu prevederi propuse de senatorul de Utah Mitt Romney pentru a monitoriza și aborda criza Marelui Lac Sărat.
„Singura opțiune pentru a evita prăbușirea completă a ecosistemului lacului este să salvăm suficient de repede suficientă apă”, a declarat Abbot.
