SPANIA – De la destrămarea căsătoriei cu președintele rus, Lyudmila Ocheretnaya și partenerul ei actual au acumulat milioane de euro în proprietăți imobiliare europene de lux. Pe urmele acestora a cutreierat Europa reporterul Politico, Lonie Kijewski.
Ajuns în Marbella, jurnalistul scrie cum a descoperit apartamentul soțului fostei neveste a președintelui rus Vladimir Putin:
Bărbatul care răspunde la ușă îmi spune că ar putea fi al meu – cu un preț. Este corpolent, îmbrăcat într-un tricou alb strâmt și vorbește cu accent rusesc. Se prezintă ca Vladimir și spune că este partener de afaceri al lui Artur Ocheretny, proprietarul apartamentului, și că ar putea intermedia o afacere dacă cineva ar fi interesat să cumpere. Alături de el se află o femeie slabă cu părul lung și blond și un băiețel. În spatele lor se întinde un hol îngust, dincolo de care întrevăd un apartament luminos.
Paradisul din Marbella
Situat la 20 de minute de mers pe jos de plaja din Marbella, un oraș-stațiune de pe Costa del Sol din Spania, un oraș plin de celebrități, apartamentul valora aproximativ 1,1 milioane de euro când a fost cumpărat în 2014, iar prețurile proprietăților nu au făcut decât să crească de atunci. „Acesta este un apartament mare, foarte mare”, spune Vladimir. „Este absolut nou”. El promite să organizeze o vizită.
Vladimir și Ludmila Putin au fost căsătoriți din 1983 și până în 2014. Ea a declarat într-un interviu pentru politeka.net că lierul de Kremlin a dat dovadă de tiranie în timpul căsniciei. Potrivit spuselor femeii, Vladimir Putin ar fi agresat-o, umilit-o și nu ar fi ținut niciodată cont de dorințele sale.„M-am căsătorit cu un brav ofițer, dar cu cât deveneam mai apropiați cu atât înțelegeam mai bine că lucrurile pentru care îl iubeam se adevereau a fi imaginare”.
Ludmila este acum căsătorită cu Artur Ocheratniy, un bărbat cu 20 de ani mai tânăr, căruia i-a jurat iubire la doar un an de la divorțul de Vladimir Putin. Divorț despre care spune că de mult își dorea să îl înainteze, însă de fiecare dată când punea această problemă, liderul de la Kremlin o reducea la tăcere.
Nu-mi vine să cred ce noroc am avut. De săptămâni întregi, investighez proprietățile europene de lux pe care Lyudmila Ocheretnaya – fosta soție a lui Putin – și soțul ei le-au acumulat în deceniul care a trecut de la destrămarea căsătoriei ei cu președintele rus.
De la divorț, Ocheretnaya a dus o viață intens privată; chiar și căsătoria sa din 2015 cu Ocheretny – un pasionat de triatlon Ironman cu peste 20 de ani mai tânăr decât ea – a fost ținută secretă până când jurnaliștii au descoperit că și-a schimbat numele de familie. Un tur al apartamentului lor ar oferi o privire asupra modului în care au trăit, precum și o privire asupra a ceea ce pot cumpăra milioane de euro din banii rușilor.
Nu este greu de înțeles de ce familia Ocheretnys ar fi vrut să scoată apartamentul la vânzare. Cuplul nu se află pe lista de sancțiuni a Uniunii Europene, dar acest lucru s-ar putea schimba rapid; la urma urmei, Londra i-a pus deja sub sancțiune pe Ocheretnaya și pe copiii săi adulți. Dacă Bruxelles ar urma exemplul, apartamentul și restul portofoliului lor european ar putea fi brusc inaccesibile.
Nu am apucat să vorbesc niciodată cu Ocheretnaya sau cu soțul ei în timp ce străbăteam continentul pe urmele investițiilor lor imobiliare. Dar ceea ce am găsit în timpul urmăririi mele a ridicat întrebări despre ce anume este nevoie pentru a pune pe cineva sub sancțiuni.
De asemenea, a dezvăluit modul în care conversația se schimbă, în timp ce UE se luptă cu modul în care trebuie să se ocupe de sumele uriașe de fonduri obținute adesea în mod ilicit, care au intrat aproape nereglementate înainte ca războiul să răstoarne relația confortabilă dintre banii rușilor și unele dintre cele mai luxoase destinații din Europa.
Căsătorie fericită
Ar fi greu să fii mult mai apropiat de președintele rus decât soții Ocheretnys. Lyudmila a fost căsătorită cu Putin timp de aproximativ 30 de ani, în timpul ascensiunii sale din obscuritate până la cea mai puternică persoană din țară.
Cei doi s-au căsătorit în 1983, când Putin era ofițer KGB de rang inferior în Leningrad (acum Sankt Petersburg), iar Ludmila era însoțitoare de zbor la Aeroflot. Ea l-a urmat la Dresda, în Germania de Est, unde a fost detașat ca agent. După căderea Zidului Berlinului, cuplul și cele două fiice ale lor s-au mutat înapoi la Sankt Petersburg, unde Putin și-a început cariera politică ca funcționar în biroul primarului.
În calitate de soție politică, Ocheretnaya – pe atunci numită Lyudmila Putina – a păstrat un profil relativ scăzut. Ea și-a continuat propria carieră până când Putin a fost ales prim-ministru și apoi a ajutat la crearea și conducerea unui centru dedicat promovării limbii ruse. Putina a participat ocazional la cina de stat și a îndeplinit alte îndatoriri de primă doamnă, cum ar fi deschiderea ceremoniilor de inaugurare a pomului de Crăciun de la Kremlin, dar, în general, a stat departe de lumina reflectoarelor.
„Este greu de imaginat, dar la acea vreme, amândoi păreau destul de provinciali, destul de nesiguri cum să se comporte”, a declarat Nina Hrușciova, profesor de afaceri internaționale la The New School din New York și strănepoata fostului lider sovietic Nikita Hrușciov. „Îmi amintesc că vestimentația ei… era puțin deplasată, deși a încercat să angajeze cel mai bun designer vestimentar rus”, a spus ea.
Pe măsură ce Putin și-a consolidat puterea, au început să apară rapoarte, negate rapid, despre alte femei din viața lui Putin, inclusiv despre gimnasta Alina Kabaeva, medaliată cu aur la Jocurile Olimpice. Ocheretnaya a devenit „aproape invizibilă”, a spus Hrușciova. „Treptat, ea a început să iasă de pe scenă… iar el apărea din ce în ce mai mult singur”. Apoi, în 2013, cuplul s-a oprit pentru a se adresa unei echipe de televiziune la ieșirea de la un spectacol de balet la Kremlin. Căsătoria lor s-a încheiat, au anunțat ei, prin „decizie comună”.
Poate că mariajul s-a încheiat, dar unele aspecte ale relației – în special componenta sa financiară – au continuat.
Când Putin a fost întrebat de agenția de știri de stat în 2014 dacă plănuiește să se recăsătorească, președintele rus a răspuns cu o glumă: „Trebuie să mă căsătoresc mai întâi cu fosta mea soție Ludmila și apoi mă voi gândi la mine însumi”.
O stewardesă în casa familiei Tolstoi
Ca parte a eforturilor sale de promovare a limbii ruse, Ocheretnaya a înființat o fundație numită Centrul pentru dezvoltarea limbii ruse, care ulterior a fost redenumită și transformată în Centrul pentru dezvoltarea comunicării interpersonale. În 2016, presa rusă a dezvăluit că s-a căsătorit cu Ocheretny, președintele acesteia.
Fundația venea cu un alt avantaj. În timpul guvernării lui Putin, aceasta a achiziționat o fostă clădire guvernamentală din centrul Moscovei, care a aparținut bunicului scriitorului rus Tolstoi.
Inspirată, se pare, de un conac descris în romanul „Război și pace”, Casa Volkonski a fost renovată și extinsă de către departamentul imobiliar al guvernului, care a adăugat două etaje noi la clădirea istorică, potrivit unei dezvăluiri a Fundației Anticorupție a disidentului rus Alexei Navalny.
Proprietatea a fost apoi dată fundației lui Ocheretnaya, iar fosta primă doamnă pare să o fi folosit în mod productiv. Situată la 5 minute de mers pe jos de Kremlin, clădirea generează acum chirii de milioane de dolari – plătite, potrivit unei investigații Reuters, unei companii înregistrate pe numele ei de fată.
Investiție riscantă
Dacă soții Ocheretnys ar dori să se debaraseze de proprietățile lor imobiliare din Marbella, ar avea un motiv imperios necesar pentru a face acest lucru: Riscă să piardă accesul la apartament și la banii lor dacă devin ținta sancțiunilor UE.
De la asaltul pe scară largă al lui Putin asupra Ucrainei în februarie 2022, Statele Unite, UE și Marea Britanie au sancționat sute de persoane considerate a fi responsabile pentru război, pentru că au răspândit propagandă pro-război sau pentru că au furnizat o sursă de venit pentru Kremlin. UE a impus sancțiuni legate de Rusia pentru aproximativ 1.400 de persoane și entități, SUA aproape 2.500, iar Marea Britanie aproximativ 1.600.
Cu toate acestea, nu există prea mult acord cu privire la cine, mai exact, ar trebui să fie vizat. Doar 639 de persoane și entități au fost sancționate de toate cele trei până în septembrie, potrivit unei analize a datelor compilate de Brookings Sanctions Tracker, care monitorizează sancțiunile legate de invazia rusă în Ucraina. Printre acestea se numără cele două fiice ale lui Putin și ale lui Ocheretnaya, precum și presupusa iubită a președintelui rus, gimnasta Kabaeva – dar nu și Ocheretnys.
UE tinde să nu folosească sancțiuni punitive pentru acțiuni din trecut, potrivit lui Viktor Winkler, un avocat specializat în politica de sancțiuni. În schimb, intenția este de a-i împiedica pe cei vizați să contribuie la alte abateri sau de a-i împiedica să culeagă beneficiile.
Pentru ca o persoană să fie sancționată de UE, numele acesteia trebuie să fie propus de un guvern național și apoi aprobat de toate țările UE. Mai mulți diplomați ai UE au declarat pentru POLITICO că nu știau că vreo țară a sugerat sancționarea soților Ocheretnys.
UE este conștientă de faptul că deciziile sale se pot confrunta cu provocări juridice. Aproximativ 70 de oligarhi și membri ai familiilor acestora au dat UE în judecată pentru a-și recupera bunurile. Unele dintre ele, precum Saodat Narzieva, sora magnatului uzbec Alisher Usmanov, de origine uzbecă, și Olga Ayziman, fosta soție a miliardarului Mihail Fridman, au fost scoase discret de pe lista de sancțiuni.
Totuși, faptul că familia Ocheretny nu a fost vizată de UE nu înseamnă că nu va fi niciodată vizată.
Grupul de lucru internațional privind sancțiunile împotriva Rusiei, cunoscut sub numele de grupul Yermak-McFaul, sugerează ca membrii de familie ai persoanelor sancționate să fie, de asemenea, incluși pe listă pentru a împiedica transferul de fonduri către aceștia – mai ales dacă duc un stil de viață incompatibil cu veniturile lor oficiale, așa cum pare să fie cazul familiei Ocheretnys.
Nu există nicio dovadă publică că Ocheretny și-a obținut averea și proprietățile în mod ilegal, dar valoarea acestora pare să depășească sursele sale de venit cunoscute.
Se așteaptă ca Josep Borrell, șeful diplomației europene, să prezinte în iunie o propunere care să permită blocului comunitar să sancționeze persoanele corupte. Astfel, ar fi mai ușor să fie vizate persoane care nu contribuie direct la războiul din Ucraina.
Grupuri precum Fundația Anticorupție și guvernul ucrainean au cerut deja ca familia Ocheretnys să fie adăugată pe lista de sancțiuni a UE. „Credem cu tărie că doamna Ocheretnaya trebuie să fie sancționată”, a declarat un oficial guvernamental ucrainean.
Șefa unității de investigație a Fundației Anticorupție, Maria Pevchikh, susține acest punct de vedere. „Bineînțeles, cred că ea ar trebui să fie sancționată”, a declarat ea. „[Fosta soție [a lui Putin], femeia cu care a petrecut [zeci de ani], mama fiicelor sancționate, nu este sancționată. Nu există absolut nicio explicație pentru acest lucru”.
Secretul elvețian
Dacă există un loc în care oamenii nu cer explicații, cel puțin nu încă, este Elveția. În 2015, cam în aceeași perioadă în care s-a căsătorit cu Lyudmila, Artur a cumpărat un apartament de lux în Davos – unde se desfășoară anual Forumul Economic Mondial, care a interzis efectiv participarea Rusiei ca răspuns la războiul din Ucraina.
Anunțat la momentul achiziției pentru aproximativ 3 milioane de euro, apartamentul lui Ocheretny se află într-o clădire gri austeră, la doar o aruncătură de băț de un lac frumos și este conectat prin tuneluri subterane la impunătorul hotel AlpenGold, oferindu-le ocupanților săi acces la piscina hotelului și la camera privată pentru depozitarea echipamentului de schi.
Când am vizitat-o în toamnă, numele lui Ocheretny era pe cutia poștală, iar înăuntru se aflau o mână de scrisori adresate lui. Rezidenții mi-au spus că acesta trimite un avocat la ședințele anuale ale clădirii, așa că nu l-ar putea recunoaște dacă l-ar întâlni pe stradă.
Problema în Elveția este că legea lasă în mare parte la latitudinea entităților private să se asigure că normele privind achizițiile sunt aplicate, potrivit Maíra Martini, expert în spălare de bani la organizația de supraveghere a corupției Transparency International.
Martini a declarat că este un „semnal de alarmă foarte mare” dacă salariul oficial al unei persoane nu corespunde cu banii pe care îi are în conturi. Acest lucru ar fi putut să tragă un semnal de alarmă în cazul lui Ocheretny, deoarece nu este clar cum și-ar fi putut permite un apartament și mai multe case cu afacerile pe care declară că le conduce.
Agenția care se ocupă de vânzările din complexul de apartamente al lui Ocheretny, Guyan & Co, a refuzat să comenteze în mod oficial, dar un alt agent imobiliar din Davos, care a solicitat anonimatul din cauza sensibilității subiectului, a declarat că agențiile nu au efectuat verificări de fond cu privire la cine a cumpărat proprietatea lor sau de unde și-au luat clienții banii.
Registrul funciar al municipalității, care ține evidența cine ce deține ce în zonă, de asemenea, nu efectuează verificări privind proveniența fondurilor unui cumpărător.
Acest lucru lasă procesele de combatere a spălării banilor în mare parte în mâinile băncilor – cu ceea ce ar putea fi descris în mod caritabil ca fiind rezultate mixte.
În iunie, gigantul bancar elvețian Credit Suisse – care a construit și deținea complexul de apartamente al lui Ocheretny – a fost amendat cu aproximativ 2 milioane de euro pentru că a permis traficanților de cocaină să spele bani prin conturile sale în 2007 și 2008. Iar în martie, presa elvețiană a relatat că banca a cerut investitorilor să distrugă documentele legate de iahturile oligarhilor. Credit Suisse, care a negat aceste acuzații, nu a răspuns la multiplele solicitări de interviu.
Biarritz blues
Cu toate acestea, nu toată lumea din Europa este la fel de blazat ca elvețienii în ceea ce privește banii rușilor.
Una dintre cele mai remarcabile adăugiri în portofoliul lui Ocheretny este o vilă Art Deco excentrică, supranumită Villa Souzanna, situată la aproximativ 6 kilometri de orașul stațiune Biarritz, pe coasta bască din sud-vestul Franței – o regiune în care Ocheretnaya și Putin obișnuiau să își petreacă vacanțele înainte ca acesta să devină prim-ministru.
Cumpărată de Ocheretny în 2013, vila se mândrește cu o verandă semicirculară cu colonade în față, împodobită cu un basorelief cu tematică nautică. De un alb strălucitor, ea se află pe o stradă care miroase a pin. Cea mai apropiată plajă se află la doar o aruncătură de băț.
Vila Souzanna nu este singura proprietate din oraș care are legătură cu președintele rus. În 2012, Kirill Shamalov, soțul de atunci al Katerinei Tihonova – fiica cea mică a lui Putin și a Ocheretnaei – a cumpărat o casă de 3,5 milioane de euro cu vedere la mare.
Înainte ca pandemia COVID să îngreuneze călătoriile, Tikhonova era adesea văzută acolo, potrivit unui vecin. Împreună cu copiii ei, ea venea la Biarritz o dată pe an pentru câteva săptămâni și își petrecea timpul pe plaja de sub casă, a spus acesta. Cei trei copii ai ei erau însoțiți de trei bodyguarzi – care se comportau mai degrabă ca niște bone decât ca protectori musculoși. „Se comporta ca o mamă normală, se plimba pe plajă, se bronza”, a declarat vecinul în condiții de anonimat.
Achiziția a fost făcută prin intermediul Sci Atlantic, o companie imobiliară în care Shamalov este director. Casa este încă deținută de companie, arată înregistrările obținute de POLITICO, dar a fost confiscată de autoritățile franceze după ce UE l-a sancționat pe Shamalov în aprilie. Șamalov și Tihonova au divorțat în 2018.
Cu toate acestea, soții Ocheretnys nu par să fi petrecut prea mult timp în Biarritz – iar atunci când au vizitat-o, în general, au rămas singuri. În jurul anului 2018 sau 2019, vecinii au observat-o pe fosta primă doamnă călătorind spre vilă cu anturajul ei în trei limuzine negre cu geamuri fumurii, a declarat Karla Junert, o rezidentă din zonă.
„Am întâlnit un vecin care era super entuziasmat și îmi spunea: „I-ai văzut, i-ai văzut?””, a povestit ea. Până când a trecut ea pe acolo, aceștia plecaseră.
Vila Souzanna este în construcție de aproximativ șapte ani, iar progresul a fost lent, au spus vecinii. Niciunul dintre ei nu a văzut pe nimeni lucrând pe șantier din februarie. „De când a început războiul, asta s-a oprit complet”, a spus un vecin. Buruienile au invadat aleea spre casă. Este clar că arborii nu au fost îngrijiți de multe luni. Ferestrele sunt prăfuite.
Spre deosebire de Marbella și Davos, unde proprietățile legate de Putin abia au stârnit o clipire, în Biarritz au devenit ținta protestelor.
În martie, nu la mult timp după ce Kremlinul s-a mutat la Kiev, o pereche de activiști ruși au intrat în vila lui Shamalov, au schimbat încuietorile și au spus că o vor folosi pentru a găzdui refugiați ucraineni. Ocupația s-a încheiat după ce poliția a spart ușa.
Biarritz are o comunitate rusă considerabilă, dar de când a început războiul a păstrat un profil scăzut – sau a fost vocal împotriva războiului. Mai mulți agenți imobiliari mi-au spus că, deși comunitatea rusă a fost întotdeauna destul de discretă, a dispărut complet din public. Pentru a evita să atragă atenția, a spus unul dintre rezidenți, ei folosesc acum plăcuțe de înmatriculare din alte țări în loc de cele rusești.
Ambasada Rusiei în Franța nu a răspuns la solicitările de comentarii.
La biserica ortodoxă rusă de pe bulevardul Empress – afiliată nu la Patriarhia Moscovei, ci la cea din Constantinopol – sunt mai puțini ruși prezenți și mai mulți ucraineni.
Valul oficial, de asemenea, începe să se schimbe. Ministerul francez de finanțe publică ce proprietăți a înghețat – iar la momentul redactării acestui articol, aproximativ 60 de case și apartamente se aflau pe listă, iar cel puțin unele autorități franceze fac presiuni pentru mai multe.
În ianuarie, Direcția Generală pentru Concurență, Consumatori și Luptă Antifraudă a anunțat că, în urma unor controale la fața locului, s-a constatat că aproximativ 60 % dintre agențiile imobiliare de pe Coasta de Azur nu cooperau cu autoritățile, de exemplu, verificând dacă numele clienților lor figurează pe lista de sancțiuni a UE și înghețând activele atunci când era necesar.
În Biarritz, dovada schimbării atitudinii față de banii rușilor a putut fi văzută chiar pe proprietatea lui Ocheretny. După începerea războiului, cineva a scris cu spray pe pereții albi care înconjoară terenul cu FUCK POUTINE și SLAVA UKRAINA („Glorie Ucrainei”) în albastru și galben aprins.
