Căldura toridă a afectat deja mai multe țări, iar presa locală a relatat despre turiști care s-au prăbușit în Grecia și Italia, iar un muncitor în aer liber a murit lângă Milano. Se așteaptă ca temperaturile să atingă 42 de grade Celsius la Atena sâmbătă, 41 de grade Celsius la Sevilla luni și 40 de grade Celsius la Roma marți.
O zonă de presiune ridicată numită Cerberus – numită după un câine cu trei capete din poemul Infernul al lui Dante Alighieri – a adus aer cald din Africa în Europa. Aerul cald, care reține mai multă umiditate decât aerul rece, poate duce la condiții de căldură și uscăciune în unele zone și la ploi abundente și inundații fulgerătoare în altele.
Încălzirea climei face ca aceste fenomene extreme să fie mai puternice și mai frecvente, a declarat Alvaro Silva, de la Organizația Meteorologică Mondială, citat de The Guardian. „Până în 2050, aproximativ jumătate din populația europeană s-ar putea confrunta cu un risc ridicat sau foarte ridicat de stres termic în timpul verii.”
Planeta s-a încălzit cu 1,2 grade Celsius de la Revoluția Industrială, din cauza gazelor care captează căldura, emise de combustibilii fosili, și a distrugerii naturii. În Europa, temperaturile au crescut de aproape două ori mai repede.
El Niño, un fenomen meteorologic natural care a revenit după o pauză de trei ani, este de așteptat să crească și mai mult temperaturile în acest an. Primele zile ale lunii iulie au fost cele mai fierbinți înregistrate vreodată de oamenii de știință.
Dimensiunea rolului pe care îl joacă criza climatică poate fi evaluată doar după ce se termină un eveniment meteorologic extrem. Un studiu realizat în luna mai de către World Weather Attribution a constatat că avaria climatică a făcut ca temperaturile ridicate din luna precedentă din Spania, Portugalia, Maroc și Algeria să fie de cel puțin 100 de ori mai probabile.
Pe întreg continentul, medicii, oamenii de știință și oficialii le-au spus oamenilor să fie foarte atenți la căldură.
În Spania, Crucea Roșie le-a spus oamenilor din apropierea incendiilor să rămână în casă și să închidă ferestrele.
În Grecia, voluntarii au împărțit sticle de apă în locurile turistice, iar autoritățile au luat măsura neobișnuită de a închide pentru scurt timp Acropole pentru a „proteja” vizitatorii.
Decizia de a închide principalul sit turistic al țării timp de cinci ore, începând de la prânz, a fost luată în contextul în care guvernul a anunțat măsuri de urgență pentru a face față temperaturilor extreme. Pentru prima dată, a fost impusă o interdicție pentru persoanele care lucrează în construcții și în sectorul livrărilor în timpul celor mai fierbinți ore ale zilei.
În Atena, unde insulele de căldură urbană au menținut temperaturile ridicate chiar și pe timpul nopții, angajații din sectorul public și privat au fost încurajați să lucreze de la distanță. Vântul nu a oferit prea multe speranțe de răgaz, în timp ce pe insula Naxos din Marea Egee a izbucnit primul dintre numeroasele incendii de pădure de temut.
Internările în spitale cresc atunci când temperaturile cresc, a declarat José Valencia-Martín, medic și expert în sănătate publică la spitalul universitar Virgen del Rocío din Spania. „Prevenirea și controlul efectelor valurilor de căldură din ce în ce mai frecvente, prelungite și intense reprezintă o provocare”.
Valurile de căldură sunt adesea numite „ucigași tăcuți”, deoarece majoritatea deceselor nu sunt contabilizate în statisticile oficiale. O mică parte din decese sunt cauzate de insolație și deshidratare. Multe altele provin din cauza faptului că vremea caldă împiedică organismul să funcționeze normal, în special în cazul persoanelor cu boli de bază.
„Fiecare dintre noi poate fi o victimă a căldurii”, a declarat Ana Vicedo-Cabrera, șefa grupului de cercetare privind clima și sănătatea de la Universitatea din Berna. „Nu înseamnă că căldura ne va ucide doar dacă lucrăm pe câmp la 40C. Dacă sunteți o persoană fragilă expusă la căldură, șansele de a ajunge la spital sau de a muri cresc.”
Un studiu publicat luni a constatat că peste 61.000 de persoane au murit anul trecut în Europa din cauza căldurii de vară. Țările din sudul Europei, precum Italia, Spania, Grecia și Portugalia, au fost cele mai afectate. Femeile și persoanele în vârstă au murit în cele mai mari proporții.
Pe lângă zilele caniculare record, oamenii de știință avertizează, de asemenea, asupra nopților prea călduroase pentru ca organismul să se refacă.
Nopțile fierbinți supun corpul la un stres termic prelungit și reduc somnul, a declarat Dominic Royé, expert în sănătate publică la Fundația de Cercetare Climatică din Madrid. „Acordăm multă atenție maximelor, dar uităm de minime”.
Numărul de nopți tropicale s-a dublat sau chiar triplat în majoritatea regiunilor din sudul Europei, a spus Royé, stabilind noi praguri pentru nopți „infernale” pentru minimele de peste 30C.
Orașele care au învățat să facă față căldurii au reușit să reducă numărul de decese atunci când temperaturile cresc. Unele au redus temperaturile orașelor însele prin adăugarea mai multor spații verzi. Altele au elaborat planuri de acțiune în caz de caniculă și sisteme de avertizare timpurie pentru a pregăti cetățenii și serviciile de urgență.
Pentru a fi în siguranță, a spus Valencia, oamenii ar trebui să bea apă, să evite expunerea directă la soare, să poarte haine ușoare și să aplice cremă de protecție solară.
